Dua Klub Raksasa 'The Big Four' Puasa Gelar Liga Inggris Selama Satu Dekade Terakhir

Steven Gerrard dan Thiery Henry

Siapa yang tak mengenal dua raksasa klub asal Liga Inggris, Liverpool dan Arsenal. 

Kedua klub raksasa tersebut memiliki sejarah cukup panjang, apa lagi klub dengan lambang ‘Live Bird’ Liverpool FC. Ya, sejak era Bill Shankly, Liverpool berhasil meraih gelar juara liga dan Piala UEFA serta  gelar Piala FA pada musim (1972 – 73). Hingga era King Kenny Dalglish, Ia berhasil membawa The Reds menjuarai Liga Inggris sebanyak tiga kali dan juara Piala FA sebanyak dua kali, termasuk gelar ganda juara Liga Inggris dan Piala FA pada musim Kompetisi (1985 – 86).

Kesuksesan Liverpool FC pada masa kepemimpinan Kenny Dalglish kembali dibayangi kejadian mengerikan lainnya yaitu Tragedi Hillsborough. Pada pertandingan semi-final Piala FA melawan Nottingham Forest F.C. tanggal 15 April 1989, ratusan penonton dari luar stadion memaksa masuk ke dalam stadion yang mengakibatkan Liverpudlian yang berada di tribun terjepit pagar pembatas stadion^]. Hal ini mengakibatkan 94 Liverpudlian meninggal di tempat kejadian, 1 Liverpudlian meninggal 4 hari kemudian di rumah sakit dan 1 Liverpudlian lainnya meninggal dunia setelah koma selama 4 tahun.

AKHIR ERA KEJAYAAN LIVERPOOL DI TANGAN RAFAEL BENITEZ

Rafael Benitez datang ke Liverpool setelah berhasil membawa Valencia menjadi juara Liga Spanyol 2 kali dan juara Piala UEFA. Harapan Liverpudlian untuk menjadi juara Liga Inggris kembali membumbung tinggi setelah Benitez berhasil membawa Liverpool menjuarai Liga Champions UEFA 2004-05 untuk yang ke 5 kalinya. Pada final yang dikenang sebagai partai terhebat sepanjang masa, Liverpool berhasil mengalahkan A.C. Milan setelah tertinggal 0-3 di babak pertama.

Tetapi gol dari kapten Steven Gerrard, Vladimír Šmicer dan penalti Xabi Alonso berhasil membawa Liverpool FC ke babak perpanjangan waktu dan adu penalti. Kiper Liverpool, Jerzy Dudek menjadi pahlawan setelah berhasil menahan tendangan penalti Shevchenko.

Kemenangan pada partai final Liga Champions inilah yang menjadi alasan kapten dan legenda hidup Liverpool FC Steven Gerrard untuk tidak pindah ke klub lain. Keputusan yang disambut gembira oleh para Liverpudlian. Liverpool FC kemudian dibawa Rafael Benitez untuk menjadi juara Piala Super Eropa dengan mengalahkan juara Piala UEFA CSKA Moskwa dengan skor 3-1.

Kembali membahas klub liga inggris yang satu ini, klub raksasa Liga Inggris yang berbasis di Holloway, London yaitu Arsenal. Klub berjuluk The Gunners ini termasuk salah satu klub tersukses dalam sepak bola inggris bersama dengan Liverpool. Arsenal telah meraih 13 gelar kasta utama Liga Inggris (10 pada era Divisi Pertama dan 3 pada era Premier League) dan 13 gelar di Piala FA (Gelar paling banyak).

SUKSES ERA HERBERT CHAPMAN

Kejayaan Arsenal di persepak bolaan Inggris pertama kali diawali oleh pelatih Herbert Chapman yang melatih pada rentang tahun 1925-35 dan berhasil menjuarai beberapa kompetisi domestik Inggris (Piala FA, titel Liga Utama, dan Charity Shield) sekaligus mendominasinya dan menjadikan Arsenal sebagai kekuatan paling dominan di Inggris saat itu. Pada rentang 1940an-1960an, Arsenal hanya dapat menambah sedikit koleksi gelar domestiknya. Pada awal 1970an, Arsenal berhasil prestasi terbaik Arsenal di Eropa pertama kali yang terjadi pada musim 1969-70, di ajang Fairs Cup.

DATANGNYA ARSENE WENGER

Kedatangan pelatih Arsène Wenger ke Arsenal pada tahun 1996 berhasil membuat Arsenal kembali berjaya dan berhasil merusak dominasi Manchester United di Liga Utama Inggris pada saat itu, di mana Arsenal berhasil meraih gelar Liga Utama Inggris dan Piala FA pada musim 1997-98. Di kancah Eropa, Arsenal dibawanya berhasil menjadi runner-up di ajang Piala UEFA pada tahun 2000 setelah kalah melawan Galatasaray lewat adu penalti 4-1. 

Arsenal meraih gelar Piala FA dan Liga Utama Inggris pada musim 2001-02. Pada musim 2003–04 hingga awal musim 2004–05, Arsenal berhasil mencetak rekor 49 pertandingan tak terkalahkan dan mematahkan rekor milik Preston North End (18 kali) yang merupakan rekor tak terkalahkan terpanjang di dalam sejarah sepak bola Inggris. Musim 2004-05, Arsenal kembali menambah koleksi gelarnya dengan Piala FA, final FA pertama yang harus diselesaikan dengan adu penalti.

Setelah menjuarai Piala FA, selama sembilan tahun Arsenal tidak meraih gelar, meskipun sempat masuk final dalam berbagai ajang. Pada musim 2005-06, Arsenal menjadi finalis Liga Champions setelah dikalahkan FC Barcelona 2-1 di Stade de France, Paris. 

Rangkuman di atas adalah bukti kesuksesan kedua klub pada eranya masing – masing. Sekarang kedua klub tersebut tidak lagi setajam dahulu, Liverpool tidak pernah merasakan manisnya gelar juara Premiere League. Liverpool terakhir kali menjuarai Liga Inggris tahun 1990. Di era Premiere League, Liverpudlian dan Kopites (sebutan untuk fans Liverpool di luar kota Liverpool) tidak pernah merayakan gelar juara Liga Inggris lagi selama 10 tahun terakhir.

Dalam 1 dekade terakhir, Liverpool hanya sanggup menjadi runner up di era premiere league pada musim  2008 – 2009. Pada saat musim itu, Manchester United yang berhasil menjuarai Liga Premiere Inggris.  Selanjutnya, pada musim 2013 – 2014 Liverpool juga hanya sanggup finish sebagai runner up Liga Premiere Inggris. Padahal saat itu Luiz Suarez yang masih berseragam Liverpool menjadi Top Skor liga. Terpelesetnya Steven Gerrard saat kontra Chelsea membuat kekalahan fatal bagi kubu The Reds. Dengan begitu, Chelsea memberi jalan untuk Manchester City menjuarai Liga Premiere Inggris pada musim 2013 – 2014. Total gelar Liga Inggris yang dimiliki Liverpool sebanyak 18 kali, dengan 13 kali menjadi runner up Liga Inggris sepanjang sejarah.

Sama seperti Liverpool, Arsenal juga tidak pernah menyicipi manisnya gelar juara Liga Premiere Inggris.  Terakhir kali Arsenal juara Liga Inggris yaitu pada musim 2003 – 2004. Pada era Thiery Henry, Ia sukses menjadi Top Skor selama 3 musim yaitu pada musim 2003 hingga 2006. Pada saat Arsenal juara Liga Inggris musim 2003 – 2004, Henry mencatat top skor dengan mengemas 30 gol. Sejak 10 Dekade terakhir di bawah arsitek kepelatihan asal Prancis yaitu Arsène Wenger, Klub yang sempat diberi nama Dial Square ini tidak pernah menjuarai Liga Premiere. Arsenal tercatat menjuarai Liga Inggris sebanyak 13 kali, dan menjadi runner up Liga Inggris sebanyak delapan kali.